O dinitrofenol (DNP) é um agente desacoplador, ou seja, tem a capacidade de desvincular o fluxo de elétrons na cadeia e o bombeamento de íons H⁺ para fora mitocôndria, que é necessário para a síntese de ATP. Isso significa que a energia liberada no transporte de elétrons não pode ser usada para a síntese de ATP. 50 anos atrás, o DNP era usado como medicação para o emagrecimento. Por que ele ajuda a perder peso? Por que esse uso do DNP seria perigoso?

Efeitos do dinitrofenol no metabolismo

Esse gradiente de H⁺ (i. e. a diferença de concentração de H⁺ entre o exterior e o interior da matriz) pode ser usado para produzir ATP, pelo fluxo de íons H⁺ através da ATP sintetase situada na membrana mitocondrial interna.

O dinitrofenol destrói o gradiente de H⁺, reduzindo a síntese de ATP. Nessas condições, a maior parte dos alimentos que ingerimos não pode ser utilizada para sintetizar ATP, e então perderíamos peso. Entretanto, uma quantidade excessiva de DNP nos deixaria incapazes de produzir ATP suficiente para manter a vida. A diferença entre emagrecimento e morte está numa pequena mudança na concentração de DNP, o que torna a droga perigosa.