Velocidade de reação é a velocidade com
que a reação avança em direção ao equilíbrio.
Para uma reação catalisada por enzima, a velocidade é
geralmente expressa em quantidade de produto produzida por minuto.
A velocidade da reação é governada pela barreira
de energia entre reagentes e produtos. Em geral, é preciso forrnecer
energia aos reagentes para ultrapassar a barreira de energia. Essa energia
adicionada é chamada "energia de ativação", e é
recuperada à medida que os reagentes atravessam a barreira e descem
ao nível de energia dos produtos.
As enzimas podem acelerar a velocidade de uma reação.
Enzimas são catalisadores biológicos. Os catalisadores aceleram
a velocidade das reações abaixando a energia de ativação.
(Para ver um diagrama da barreira de energia em reações catalisadas
e não catalisadas, veja o tutorial do problema
1.
A temperatura pode ter um efeito importante na atividade das enzimas
e na velocidade da reação. Em baixas temperaturas, o aquecimento
geralmente aumenta a velocidade de uma reação catalisada
por enzima porque os reagentes têm mais energia e, assim, podem atingir
mais facilmente a energia de ativação. Entretanto, se a temperatura
for aumentada demais, a enzima pode se desnaturar, perdendo sua estrutrura
terciária e sua atividade catalítica.